La formation du gamète femelle est un évènement essentiel au développement du futur embryon. Au cours de l’ovogenèse, l’ovocyte, arrêté en prophase de première division méiotique, accumule des molécules sources d’énergie et d’informations nécessaires à l’édification d’un nouvel individu. Une fois cette phase de différenciation achevée, l’ovocyte reprend la méiose sous l’influence d’un signal extracellulaire (la progestérone chez les Amphibiens), contrôlé par l’hormone de l’ovulation. Au cours de la maturation, l’ovocyte subit une première division (émission du premier globule polaire) et s’arrête à nouveau en métaphase II jusqu’à la fécondation. C’est l’activation du facteur MPF (M-phase Promoting Factor ou complexe Cdc2-cycline B) qui permet l’entrée en métaphase I, et c’est une régulation particulière à l’ovocyte de ce même facteur qui permet l’enchaînement des deux divisions méiotiques sans interphase intercalaire, puis l’arrêt en métaphase II. La maturation méiotique, un processus-clé de la fonction de reproduction, est ainsi devenue un modèle cellulaire de référence pour l’étude de l’activation du complexe MPF et de ses cibles, c’est-à-dire des mécanismes moléculaires assurant la transition G2-M du cycle cellulaire.

Les questions que nous abordons concernent la réalisation de chaque étape du processus de maturation méiotique chez l’Amphibien :

- Quels sont les évènements induits par la progestérone conduisant à l’activation du MPF ?

- Quelles sont les bases moléculaires permettant l’activation et l’auto-amplification du MPF ?

- Quelles sont les cibles du MPF permettant l’enchaînement de deux divisions successives sans interphase réplicative intercalaire ? Les fuseaux méiotiques sont-ils soumis à des points de contrôle comme c’est le cas lors d’une mitose.

- Quel est le mécanisme permettant l’arrêt en métaphase II ? Quels sont les mécanismes moléculaires déclenchant la mort par apoptose des ovocytes non fécondés ?